Plus de 50 % de la population japonaise a été entièrement vaccinée contre le COVID-19, un taux qui rattrape le retard causé par des pénuries de vaccins, selon des données gouvernementales publiées lundi.

Sur les 125 millions d'habitants que compte le pays, environ 64 millions de personnes, soit 50,9 %, avaient reçu deux doses de vaccin à la date de lundi, après le lancement du programme de vaccination en février, initialement destiné aux professionnels de la santé et étendu aux personnes âgées, puis à d'autres membres du public.

Selon le gouvernement, plus de 60 % de la population devrait être entièrement vaccinée d'ici la fin du mois de septembre, plaçant ainsi le Japon au même niveau que les principaux pays européens tels que la Grande-Bretagne et la France.

L'annonce du dernier taux de vaccination est intervenue alors que le gouvernement a prolongé lundi l'état d'urgence lié au coronavirus à Tokyo et dans 18 autres préfectures jusqu'au 30 septembre, les hôpitaux restant surchargés. L'état d'urgence devait initialement prendre fin la veille.

Au départ, le Japon était loin derrière les autres grandes économies pour ce qui est de la vaccination de sa population. Face aux critiques, le gouvernement a fait des progrès relativement rapides depuis, en mettant en place des sites de vaccination massive sur le lieu de travail.

Alors que le système de santé japonais reste sous tension en raison de la variante Delta du coronavirus, hautement contagieuse, le gouvernement prévoit d'assouplir les restrictions concernant les voyages et les grands événements à partir de novembre, une fois que la majeure partie de la population aura été entièrement vaccinée.

Le gouvernement métropolitain de Tokyo a signalé lundi 611 nouveaux cas, ce qui porte la moyenne mobile sur sept jours à 1 333 par jour, soit une baisse d'environ 50 % par rapport à la semaine précédente.

À l'échelle nationale, le nombre de nouvelles infections a atteint 4 171, passant sous la barre des 5 000 pour la première fois depuis plus d'un mois.