World Rugby a approuvé mercredi l'assouplissement des règles d'éligibilité actuellement en vigueur pour les internationaux, ce qui devrait permettre à des joueurs, qui répondent à certains critères, de changer de sélection dès 2022.

Un international pourra ainsi "changer une seule fois de fédération, sous réserve de démontrer un lien étroit et crédible avec la nouvelle fédération par le biais du droit de naissance", a précisé World Rugby dans un communiqué.

Avant de demander un tel changement, le joueur doit remplir certains critères comme ne pas avoir disputé de match international pendant les trois dernières années et être né dans le pays de la fédération dans laquelle il souhaite être transféré ou avoir un parent ou un grand-parent né dans ce pays.

Chaque demande sera soumise à l'approbation de la commission des règlements de World Rugby, a précisé l'instance dirigeante du rugby mondial.

Présentement, en vertu des règles de l'instance qui siège à Dublin, un joueur est "bloqué" dans le seul pays pour lequel il choisit de jouer, même si quelques internationaux ont réussi à passer des biais détournés pour changer de nationalité sportive.

Ce changement devrait profiter à plusieurs nations modestes sur l'échiquier du rugby mondial, qui souffrent de l'exode de leurs meilleurs éléments vers des nations plus grandes.