Le président du Laos Thongloun Sisoulith et son homologue chinois Xi Jinping ont inauguré, vendredi par visioconférence, la nouvelle ligne ferroviaire Laos-Chine, une infrastructure financée par Pékin pour près de 6 milliards de dollars.

Le Premier ministre du Laos Phankham Viphavanh et son épouse ont embarqué dans le voyage historique du train peu après son lancement officiel, en compagnie du vice-président du pays, de responsables du gouvernement, de membres du corps diplomatique et de représentants d'organisations internationales.

Hier, le Premier ministre s'est joint à des moines bouddhistes et à des habitants de Vientiane pour une cérémonie destinée à porter chance au nouveau chemin de fer, construit pour un coût de 5,98 milliards de dollars. La voie de 1.035 kilomètres traverse des chaînes de montagnes et des collines luxuriantes pour relier la ville chinoise de Kunming (sud-est) à Vientiane, capitale du Laos, pays de 7,2 millions d'habitants qui ne disposait auparavant que de quatre kilomètres de voies ferrées.

Au départ, 18 trains seront exploités par jour, dont quatre pour le transport de passagers et 14 pour le transport de marchandises.

S'étendant sur 426 km de Vientiane à la frontière chinoise, le chemin de fer devrait réduire le coût du transport de 30 à 40 % par rapport à la route, créant ainsi des conditions favorables au commerce, aux investissements et au tourisme.