Le Royaume-Uni observe cette année "la plus grande flambée jamais vue" de grippe aviaire, a annoncé jeudi le ministre de l'Environnement, George Eustice, au Parlement.

"Tous les ans, le Royaume-Uni fait face à un risque saisonnier d'incursion d'influenza aviaire, liée à des oiseaux sauvages migrateurs", a-t-il expliqué, ajoutant que "cette année, nous observons la plus grande flambée jamais vue". Selon la vétérinaire en chef britannique, Christine Middlemiss, environ 500.000 oiseaux ont été abattus à ce jour en raison de cette maladie virale propagée par des oiseaux migrateurs provenant du nord de la Russie et de l'est de l'Europe.

"Cela semble énorme, et bien sûr c'est vraiment dévastateur pour les propriétaires affectés", a-t-elle déclaré sur la télévision d'Etat, indiquant toutefois que ce nombre n'est pas suffisamment élevé pour avoir un impact sur l'approvisionnement en œufs, viandes et poulets. Alors que la saison migratoire s'étend jusqu'en mars, Mme Middlemiss a souligné qu'il allait falloir maintenir des "niveaux de biosécurité renforcés pour toute cette période".

Une zone de protection a été décrétée début novembre dans le pays, puis étendue à la fin du mois, obligeant à garder enfermés les volailles et oiseaux captifs ainsi que des opérations de nettoyage et de désinfection renforcées.