Déjà fragilisée par les opérations militaires russes en Ukraine, l’économie mondiale risque d’entrer dans un profond cycle d’incertitude et d’interruptions avec la hausse ces derniers jours des contaminations au Covid-19 en Chine, pays qui occupe une place centrale dans la chaine mondiale d’approvisionnement.

Depuis le début du mois de mars, la Chine s’est retrouvée au cœur d’une nouvelle vague de contaminations qui a touché 28 provinces du pays. L’étendue géographique des infections dans ce vaste pays de 1,4 milliards d’habitants est effrayante. Elle soulève des questions quant à une éventuelle pandémie d’envergure dans le pays qui risquerait de frapper de plein fouet son économie et partant toute l’économie mondiale avec elle.

La place de la Chine sur l’échiquier économique mondial n’est plus à démontrer. Le pays est la deuxième plus grande économie mondiale après les États-Unis. Il s’accapare à lui seul 28,7 pc de toute la production manufacturière mondiale contre seulement 16,8 pc pour les États-Unis.

Le surplus commercial chinois avec la première puissance économique mondiale rien que dans le domaine industriel est passé de 83 milliards de dollars en 2001 à plus de 300 milliards en 2021.

Autant de chiffres qui montrent la taille de cette économie, mais qui suscitent aussi des craintes pour l’économie mondiale en cas d’interruption prolongée de la production dans l’Empire du Milieu.

Des signaux inquiétants ont été envoyés suite à la décision des autorités chinoises d’imposer des mesures de contrôle très strictes pour freiner la propagation du virus intraitable.

Les ondes de choc ont atteint les contrées les plus lointaines de la planète suite au confinement de la ville de Shenzhen pour toute une semaine. La ville se trouve dans la province de Guangdong, hub industriel du pays. La province dispose d’un PIB de 1,96 trillion de dollars. Elle représente 11 pc de l’activité économique de la Chine toute entière.

Les exportations de la province ont été de l’ordre de 795 milliards de dollars en 2021, soit 23 pc de toutes les ventes de la Chine au monde extérieur.

Il suffit de mentionner que la province abrite le groupe Foxconn, principal fournisseur de la compagnie Apple, pour se rendre compte de l’impact mondial de l’interruption.

Depuis le début de la nouvelle vague des contaminations en Chine, les analystes des grandes places financières internationales n’ont eu de cesse de mettre en garde contre un tel impact au moment où les tendances inflationnistes commencent à s’aggraver avec l’enlisement du conflit en Ukraine.

Tout dépendra de la célérité avec laquelle les autorités chinoises agiront pour contenir l’envolée des infections, estiment les analystes.

Le pays a comptabilisé lundi 3.507 contaminations, un chiffre qui a reculé à 1.860 mardi. Il s’agit certes d’une baisse considérable. Mais les analystes appellent à attendre pour voir si l’approche « tolérance zéro » adoptée par le pays pour contrer la pandémie est toujours efficace.

C’est grâce à cette approche, qui implique des restrictions extrêmement sévères y compris le confinement de villes entières, que le pays est parvenu à contenir la pandémie en 2020, sauvant des vies et permettant à l’économie de continuer de fonctionner presque à plein régime.

Le résultat économique ne s’est pas fait attendre. La Chine a réalisé un spectaculaire taux de croissance de 8,1 pc en 2021 au moment où les grandes économies mondiales gémissaient sous l’effet du virus.

Conscientes de l’ampleur de la crise, les autorités chinoises se sont montrées rassurantes, promettant de mener une lutte rigoureuse mais ciblée contre le virus de façon à limiter l’impact sur l’économie.

Des données publiées mardi par l’agence nationale des statistiques ont montré que l’économie chinoise a commencé l’année sur les chapeaux de roue, avec une reprise économique plus forte que prévu en janvier et février derniers. Cette reprise est tirée principalement par la hausse des dépenses des ménages et les investissements des entreprises publiques, a dit l’agence.

Cependant, les analystes appellent à la prudence d’autant plus que les données ne concernent que les deux premiers mois d’une année qui risque d’être dure pour le pays et pour le monde entier.

Le Porte-parole de l’agence des statistiques, Fu Linghui, semble partager cette prudence. Les confinements et les autres mesures restrictives augmentent les pressions sur l’économie et risquent fort bien de peser lourd sur la croissance, estime-t-il.