L'affaire Gregg Berhalter, sélectionneur de l'équipe des Etats-Unis de football accusé d'avoir agressé il y a plus de trente ans celle qui est devenue son épouse, a été déclenchée par les parents d'un des milieux de terrain du Team USA, rapportent des médias.

Claudio Reyna, footballeur professionnel dans les années 1990-2000 et qui fut capitaine de la sélection américaine, et son épouse Danielle ont révélé hier mercredi être à l'origine de ces accusations, précise-t-on de même source.

Dans des déclarations au magazine The Athletic et à la chaîne ESPN, le couple affirme avoir contacté des dirigeants de la fédération américaine.

Les Reyna sont les parents du jeune international Gio Reyna, 20 ans, sous contrat avec le Borussia Dortmund, qui était dans le Team USA au Qatar. Après le tournoi, Berhalter a expliqué qu'il avait failli renvoyer un de ses joueurs à la maison pendant la compétition en raison de son comportement. Sans donner son nom. Mais Gio Reyna a confié sur Instagram qu'il s'agissait de lui.

"Après avoir appris que je n'aurais qu'un rôle limité (pendant le Mondial, NDLR), j'ai laissé mes émotions prendre le dessus et elles ont atteint mes performances à l'entraînement et mon comportement pendant quelques jours", a expliqué le jeune milieu de terrain, ajoutant qu'il avait ensuite présenté ses excuses au groupe et qu'elles avaient été acceptées.

Sa mère a déclaré mercredi qu'elle en voulait à Berhalter de ne pas avoir accordé à son fils le pardon qu'elle-même lui avait accordé pour avoir frappé son amie en 1991.

"J'ai trouvé qu'il était particulièrement injuste que Gio, qui avait présenté des excuses pour avoir réagi de manière immature à son faible temps de jeu, soit encore traîné dans la boue alors que Gregg a demandé et obtenu le pardon pour avoir fait bien pire au même âge", a-t-elle détaillé, disant se sentir "personnellement trahie" par les actes d'un homme que "(sa) famille considérait comme un ami depuis des décennies".

Berhalter a conduit l'équipe des Etats-Unis jusqu'en huitième de finale de la Coupe du monde au Qatar, achevée par une défaite contre les Pays-Bas le 3 décembre (3-1). Son contrat s'est terminé samedi dernier mais des discussions ont été engagées sur une éventuelle reconduction, avec la prochaine Coupe du monde en vue que les Etats-Unis co-organiseront en 2026 avec le Canada et le Mexique.

Son avenir semble beaucoup moins ouvert depuis que la Fédération américaine de football a annoncé mardi avoir ouvert une enquête le visant: Berhalter est accusé d'avoir frappé à coups de pied en 1991 une jeune femme, Rosalind, devenue depuis son épouse.

US Soccer précisait mardi avoir été alerté de ces faits présumés le 11 décembre. Berhalter, 49 ans, a affirmé de son côté sur Twitter que ces allégations émanaient d'un "individu" cherchant à "provoquer la fin de (sa) collaboration avec US Soccer".

Berhalter a fourni dès mardi sa version des faits survenus au cours d'une soirée dans un bar: il était alors âgé de 18 ans, était en première année de faculté.

"Rosalind et moi avons eu une vive dispute qui s'est poursuivie à l'extérieur", a-t-il raconté. "C'est devenu physique et je lui ai donné un coup de pied dans les jambes. C'était un moment honteux, que je regrette encore aujourd'hui. Il n'y a aucune excuse pour mes actions cette nuit-là."

Danielle Reyna a contesté son récit. "Sans entrer dans le détail, ces déclarations minimisent considérablement l'agression commise cette nuit-là", a-t-elle dit dans une déclaration.

"Rosalind Berhalter était ma camarade de chambrée, ma coéquipière et ma meilleure amie, et je lui apporté mon soutien dans le trauma qui a suivi. Il m'a fallu longtemps pour pardonner et accepter Gregg ensuite", a-t-elle dit.