Un gigantesque incendie de forêt ravage depuis mardi le comté d’Ocean, dans l’État du New Jersey (Est des États-Unis), poussant les autorités à déclencher une vaste opération d’évacuation. Environ 3.000 habitants ont été contraints de quitter leur domicile face à l’avancée rapide des flammes qui ont déjà consumé plus de 3.400 hectares, soit près de 8.500 acres de terrain boisé.
Selon le Service des feux de forêt du New Jersey, le feu n'était maîtrisé qu'à 10% mardi soir, à 22h30 (heure locale), soulignant l’ampleur de la crise. L’incendie menace désormais 1.320 bâtiments, et des sections entières de routes ont été fermées à la circulation.
Face au danger, l’entreprise Jersey Central Power and Light Company a coupé l’électricité à environ 25.000 clients, à la demande des pompiers, pour prévenir tout risque supplémentaire.
Dans les vidéos captées pendant la nuit par les médias américains, des lignes de flammes géantes et des panaches de fumée couvrent le ciel. Des centres d’accueil d’urgence ont été ouverts pour les sinistrés. La police locale de Lacey, l’une des zones touchées, a indiqué que les ordres d’évacuation resteraient en vigueur toute la nuit.
L’origine de l’incendie n’est pas encore connue et fait l’objet d’une enquête. Ce feu s’est déclaré dans les pinèdes du New Jersey, une zone naturelle protégée de la côte Est, alors que l’État avait été placé en alerte sécheresse dès le mois de mars.
Une conférence de presse est prévue ce mercredi à 11h (heure locale) pour faire le point sur la situation et les prochaines mesures d’urgence.
