Si l'asthme s'aggrave chez la plupart des patients la nuit, c'est en partie à cause du cycle jour/nuit (le cycle circadien) sur lequel notre organisme est naturellement calé, d'après une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS. Selon les observations des scientifiques, la pire heure se situerait aux alentours de 4h du matin, avec une probabilité multipliée par quatre de devoir recourir au bronchodilatateur.
L'asthme nocturne concerne 75% des patients asthmatiques
"Il est reconnu depuis des centaines d'années que la gravité de l'asthme augmente généralement la nuit, produisant ce que l'on appelait historiquement 'l'asthme nocturne'", exposent les chercheurs dans la publication. Cette aggravation nocturne des symptômes de l'asthme concerne environ 75% des patients, avec une variation du débit expiratoire de pointe (la vitesse maximale à laquelle l'air peut être expulsé des poumons) qui peut atteindre 50%. "En outre, le taux le plus élevé d'exacerbations de l'asthme conduisant à une insuffisance respiratoire ou à la mort survient la nuit", pointent les auteurs, justifiant la compréhension des mécanismes de l'asthme nocturne pour une meilleure prise en charge.
Mais finalement, que se passe-t-il de différent pendant la nuit, qui pourrait influer sur l'asthme ? Les chercheurs dressent la liste : entre le sommeil, la température, le jeûne, le changement de posture (allongée notamment) ou encore le rythme circadien, difficile de faire la part des choses. Le rythme circadien, qui définit un cycle d'environ 24 heures calé sur l'alternance du jour et de la nuit, régit notamment certaines de nos hormones (comme la mélatonine, l'hormone du sommeil), mais aussi le système nerveux autonome (celui qui fonctionne sans que nous en ayons conscience) et dont dépend la fonction pulmonaire. Pour les chercheurs, le défi est donc d'isoler l'influence du rythme circadien de celui des facteurs comportementaux comme le sommeil et la posture, afin de comprendre son implication dans l'asthme nocturne.
Si l'asthme s'aggrave chez la plupart des patients la nuit, c'est en partie à cause du cycle jour/nuit (le cycle circadien) sur lequel notre organisme est naturellement calé, d'après une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS. Selon les observations des scientifiques, la pire heure se situerait aux alentours de 4h du matin, avec une probabilité multipliée par quatre de devoir recourir au bronchodilatateur.
L'asthme nocturne concerne 75% des patients asthmatiques
"Il est reconnu depuis des centaines d'années que la gravité de l'asthme augmente généralement la nuit, produisant ce que l'on appelait historiquement 'l'asthme nocturne'", exposent les chercheurs dans la publication. Cette aggravation nocturne des symptômes de l'asthme concerne environ 75% des patients, avec une variation du débit expiratoire de pointe (la vitesse maximale à laquelle l'air peut être expulsé des poumons) qui peut atteindre 50%. "En outre, le taux le plus élevé d'exacerbations de l'asthme conduisant à une insuffisance respiratoire ou à la mort survient la nuit", pointent les auteurs, justifiant la compréhension des mécanismes de l'asthme nocturne pour une meilleure prise en charge.
Mais finalement, que se passe-t-il de différent pendant la nuit, qui pourrait influer sur l'asthme ? Les chercheurs dressent la liste : entre le sommeil, la température, le jeûne, le changement de posture (allongée notamment) ou encore le rythme circadien, difficile de faire la part des choses. Le rythme circadien, qui définit un cycle d'environ 24 heures calé sur l'alternance du jour et de la nuit, régit notamment certaines de nos hormones (comme la mélatonine, l'hormone du sommeil), mais aussi le système nerveux autonome (celui qui fonctionne sans que nous en ayons conscience) et dont dépend la fonction pulmonaire. Pour les chercheurs, le défi est donc d'isoler l'influence du rythme circadien de celui des facteurs comportementaux comme le sommeil et la posture, afin de comprendre son implication dans l'asthme nocturne.
Le rythme circadien, même en état de veille, influe sur la fonction pulmonaire
Pour cela, les chercheurs ont rassemblé 17 participants asthmatiques, qui devaient suivre deux types de routines en laboratoire. La première est dite "de routine constante" : elle consiste à rester éveillé pendant 38 heures en position semi-allongée et en recevant des collations à intervalles fixes. La deuxième routine, dite de "désynchronisation", durait 196 heures, soit sept cycles de veille/sommeil de 28 heures, quel que soit l'heure du jour et de la nuit (et donc quel que soit le moment du cycle circadien). Grâce à ces deux protocoles, les chercheurs ont réussi à séparer les comportements des malades du cycle jour/nuit. Les résultats sont éloquents. "Les deux protocoles de laboratoire" ont ainsi révélé une influence significative du rythme circadien, "avec une fonction pulmonaire la plus faible pendant la nuit biologique, vers 4 heures du matin", observent-ils. Cette "exacerbation nocturne de l'asthme" restait "habituellement inaperçue ou cachée par la présence du sommeil" lorsque le patient ne se réveillait pas. Le cycle jour/nuit a donc naturellement un impact fort sur la fonction pulmonaire des patients ! Au point que l'utilisation de l'inhalateur était quatre fois plus probable pendant la nuit que pendant le jour.
Les scientifiques ne savent pas encore quels facteurs régulés par le rythme circadien sont en jeu dans l'asthme nocturne. Il se pourrait que la variation de l'activité du système nerveux autonome, les hormones tels que l'épinéphrine, l'histamine, les corticostéroïdes et la mélatonine, ou encore l'inflammation des voies respiratoires rentrent en jeu.
Des effets additifs du cycle jour/nuit et du sommeil
Mais cet effet n'explique pas tout de l'asthme nocturne. Car les facteurs comportementaux ont une part réelle de responsabilité dans ce phénomène, dont les effets s'additionnent à ceux du rythme circadien. "Le système circadien, le sommeil et d'autres effets comportementaux ou environnementaux ont eu des influences additives sur l'asthme", concluent-ils. Et l'effet nocturne de tous ces facteurs était d'autant plus important, par rapport à la fonction pulmonaire en journée, que l'asthme était sévère. En revanche, lorsque le sujet dormait de jour afin de désynchroniser le sommeil du rythme circadien, la variation de la fonction pulmonaire était minimisée au cours de la journée, indiquant que ces deux facteurs ont un poids significatif dans l'aggravation de l'asthme.
Traiter l'asthme nocturne avec la chronothérapie
Pour les chercheurs, ces résultats doivent encourager à considérer la chronothérapie : une technique de prise en charge qui consiste à calquer l'administration des traitements sur certains moment du cycle jour/nuit, afin d'en optimiser les effets. "Les thérapeutiques visant le système circadien peuvent potentiellement inclure une exposition à la lumière ou des médicaments minutés pour améliorer l'efficacité, réduire les effets secondaires ou influencer les horloges circadiennes centrales ou périphériques (le cerveau et le reste du corps, ndlr) elles-mêmes", suggèrent les chercheurs. Ainsi, prendre les médicaments à courte durée d'action le soir permettrait de "contrer le moment circadien de la pire fonction pulmonaire et réduire les effets secondaires", plutôt que de "donner aux patients la dose maximale tolérée de médicaments sur toute la journée", observent-ils.
S'il est important de prendre en compte l'asthme nocturne dans la prise en charge de la maladie, c'est qu'elle n'est pas sans conséquence. "Il est possible que de longs épisodes d'altération de la fonction pulmonaire pendant la nuit soient délétères, même s'ils n'entraînent pas de réveil, car on suppose que la bronchoconstriction elle-même peut entraîner un remodelage des voies respiratoires et une aggravation de l'asthme avec le temps", alertent les chercheurs.
