Roland-Garros : Alcaraz se promène et affrontera Khachanov

Le phénomène espagnol Carlos Alcaraz a remis le pied sur l'accélérateur au troisième tour de Roland-Garros en battant le talent américain Sebastian Korda (30e) 6-4, 6-4, 6-2 vendredi soir, après avoir sauvé une balle de match au tour précédent. Alcaraz, déjà N.6 mondial à 19 ans après un printemps ébouriffant, atteint pour la première fois de sa jeune carrière les huitièmes de finale sur la terre battue parisienne. Il y a un an, il s'était arrêté au troisième tour (battu par Struff). Pour une place en quarts de finale, il affrontera le Russe Karen Khachanov (25e).

Deux jours plus tôt, Alcaraz était passé à un point de la défaite - et de la désillusion - face à son compatriote Albert Ramos. Le jeune Murcien s'en était finalement sorti au bout d'un match marathon de 4h34 min 6-1, 6-7 (7/9), 5-7, 7-6 (7/2), 6-4, après avoir sauvé une balle de match dans le quatrième set. Le match de le plus long de sa carrière naissante. Pas de frayeur telle vendredi soir : face au dernier joueur à l'avoir battu - le seul sur ocre sur 2022 -, «Carlitos» n'a jamais concédé son service (5 balles de break). Un break dans les deux premiers sets, d'entrée dans le premier, deux dans le troisième, et le jeune espagnol s'est imposé en à peine plus de deux heures.

S'il a profité des quarante fautes directes commises par Korda, Alcaraz, soutenu par quelques suppporters madrilènes présents en tribunes à la veille de la finale de la Ligue des champions entre le Real Madrid et Liverpool, peut se féliciter de son excellent taux de réussite au filet : 82% (18 points gagnés sur 22). L'élève de Juan-Carlos Ferrero, ex-N.1 mondial et lauréat de Roland-Garros 2003, a remporté depuis fin mars ses deux premiers trophées en Masters 1000, à Miami et Madrid, plus le tournoi de Barcelone entre-temps.

Avec sa qualification pour les huitièmes de finale, il étire sa série de matches gagnés d'affilée à treize. Son meilleur résultat en Grand Chelem est pour l'instant un quart de finale, atteint à l'US Open en septembre dernier.