Kidnappée à l'âge de 2 ans, elle est retrouvée 51 ans plus tard grâce à une seule chose

Elle était portée disparue depuis plus de 50 ans. Kidnappée par sa nourrice en 1971 à l'âge de 22 mois, Melissa Highsmith, 53 ans, a été retrouvée par sa famille en novembre dernier. "Nous sommes plus que ravis d'annoncer que nous avons trouvé Melissa !", a écrit sa sœur, Sharon Highsmith, sur le réseau social facebook. (...) La joie est palpable chez tous les membres de notre famille, et nous vous invitons à célébrer avec nous, ainsi qu'à nous accorder quelques moments d'intimité le temps d'intégrer cette incroyable nouvelle. Merci à tous pour votre soutien au fil des années."

En 1971, la mère de Melissa, très occupée, avait eu recours aux petites annonces du journal pour trouver une baby-sitter. Une jeune femme à tous points de vue digne de confiance s'était alors présentée, mais avait pris la fuite avec la petite Melissa dès son premier jour de travail. "Ma mère faisait ce qu'elle pouvait avec les ressources dont elle disposait. Elle ne pouvait pas prendre le risque de perdre son travail, donc elle a fait confiance à la personne qui lui a dit qu'elle prendrait soin de sa fille, explique Sharon Highsmith. Pendant 50 ans, ma mère a vécu avec la culpabilité d'avoir perdu Melissa. Elle a aussi subi les accusations de notre communauté et du monde, persuadés qu'elle avait fait du mal ou tué son propre bébé. Je suis si heureuse que Melissa soit avec nous. Je suis aussi reconnaissante d'avoir innocenté ma mère."

Un nouveau miracle de l'ADN

Melissa et ses proches doivent leur miracle à 23andme, une société de biotechnologie américaine proposant des tests ADN aux particuliers. Grâce à l'un de ces tests, la famille Highsmith a découvert que Melissa vivait à Fort Worth, au Texas, sous le nom de Melanie Walden. Très jeune lors de son enlèvement, cette dernière ne savait même pas qu'elle était portée disparue.

Aujourd'hui âgée de 53 ans, Melissa a revu ses parents pour la première fois le 26 novembre 2022. "C'est bouleversant, mais en même temps, c'est le sentiment le plus merveilleux du monde", confie-t-elle à CBS News. De nouveaux tests ADN vont être réalisés pour confirmer son identité. Mais selon sa sœur, celle-ci ne fait aucun doute, d'autant que la Melissa d'aujourd'hui a exactement la même marque de naissance que sa soeur disparue. "Dès l'instant où nous avons vu ses photos, appris qu'elle avait la même marque de naissance et réalisé que son 'anniversaire' était très proche de celui de Melissa, NOUS AVONS SU sans l'ombre d'un doute que c'était LA NÔTRE. (...) Ne perdez jamais espoir. Etudiez toutes les pistes", a-t-elle conclu.