La Belgique figure désormais dans le Top 10 mondial des pays exportateurs de marchandises grâce au secteur pharmaceutique et à la production de vaccins contre le Covid-19, a indiqué l'Agence belge pour le commerce extérieur.

Selon son étude de l'impact de la pandémie sur le commerce extérieur belge, l'Agence relève que la Belgique est passée de la 13e à la 10e place dans le classement des plus importants exportateurs de marchandises au monde, et de la 14e à la 12e pour les importations. Le plat pays se situe par ailleurs à la 11e place pour le commerce de services.

Cette progression a été soutenue par le secteur pharmaceutique, qui a tourné à plein régime depuis le début de la crise sanitaire, fait observer l'étude. Les exportations belges de produits pharmaceutiques se sont ainsi élevées à 40,5 milliards d'euros, soit 6,5 milliards d'euros et 19% de plus qu'en 2019.

"Notre pays jouit d'une excellente réputation dans le domaine de la recherche sur les médicaments et les vaccins. Pas moins de 29 sociétés pharmaceutiques du top 30 mondial sont implantées en Belgique", commente l'Agence belge pour le commerce extérieur.

Par ailleurs, l'étude fait ressortir que le secteur des combustibles minéraux a le plus souffert en termes d'exportations. Cela s'explique par la baisse de la demande de pétrole et de gaz, en particulier au début de la crise, associée à un prix plus bas. Les exportations de cette catégorie ont diminué de 7,1 milliards d'euros (34,9%) par rapport à 2019.

D'après l'étude, les exportations belges vers les pays voisins ont été particulièrement impactées par la crise sanitaire. La valeur des exportations vers les Pays-Bas, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni, qui représentaient la moitié du total en 2020, a diminué de 21,9 milliards d'euros, précise-t-on.

Hors Europe, le continent américain est devenu la principale destination d'exportation des marchandises belges, devant l'Asie.