Le premier vol d'essai dans l'espace du vaisseau Starship, le véhicule de transport spatial jamais construit, pourrait avoir lieu début décembre si SpaceX obtient le feu vert de l'Administration fédérale de l'aviation aux États-Unis (FAA), selon la presse américaine.

Ce sera la première fois que le vaisseau Starship avec son booster Super Heavy voleront ensemble. Jusqu'à présent, les prototypes de ces deux engins ont été testés séparément.

"Le premier vol d'essai du Starship pourrait avoir lieu début décembre", a déclaré Mark Kirasich, administrateur associé adjoint de la Nasa, lors d'une réunion du sous-comité du Conseil consultatif de l'agence américaine.

SpaceX d'Elon Musk attend une licence de lancement qui dépend de la mise en œuvre de 75 mesures décidées à la suite d'une importante étude environnementale réalisée par la FAA sur l'impact des lancements des prototypes Super Heavy et Starship. Ces mesures ont pour but d'atténuer les "dommages" environnementaux que le programme Starship pourrait occasionner, selon les médias.

Un porte-parole de la FAA a affirmé que l'agence n'accordera une licence de lancement orbital que si SpaceX aura fourni toutes les informations pour que l'agence les aura pleinement analysés. Ce premier vol d'essai est prévu pour durer près de 90 minutes.

Starship sera mis en orbite par le lanceur Super Heavy environ neuf minutes après son décollage et s'envolera à destination de l'archipel d'Hawaï, avec un passage dans l'espace, mais sans réaliser une orbite complète autour de la Terre.

Si tout se passe comme prévu, l'étage principal du Super Heavy retournera se poser sur la terre ferme, ce qui ne sera pas le cas du Starship. Après une rentrée atmosphérique, le Starship devrait s'abîmer en pleine mer au large des côtes d'Hawaï, après un amerrissage contrôlé.