Les négociations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite sur un accord de coopération nucléaire civile entrent dans une nouvelle phase. D’après des sources proches du dossier citées par Reuters, ce chantier sensible avance désormais indépendamment de toute avancée diplomatique avec Israël. Un changement de cap majeur par rapport à la doctrine de l’administration Biden, qui avait conditionné tout accord à une reconnaissance mutuelle entre Riyad et Tel-Aviv.
Washington semble assouplir sa position pour relancer un dialogue enlisé depuis des mois. Une concession stratégique, selon plusieurs observateurs, dans un contexte régional tendu, où la guerre à Gaza rend toute normalisation avec Israël politiquement intenable pour l’Arabie saoudite.
Nucléaire civil : les lignes bougent, mais les verrous restent
Le principal point d’achoppement reste inchangé : la clause 123 de la loi américaine sur l’énergie atomique. Celle-ci interdit toute coopération nucléaire civile avec un pays qui refuse de renoncer à l’enrichissement de l’uranium. Or, Riyad souhaite garder cette capacité, ce qui inquiète fortement Washington.
Malgré ce blocage, les deux capitales affichent leur volonté de progresser. En avril dernier, le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, affirmait que les discussions avançaient sur “la bonne voie”, sans toutefois donner de calendrier. Une déclaration jugée prématurée par certains responsables américains, qui insistent sur le caractère encore spéculatif de toute annonce.
Un deal technique avant un accord global ?
Selon l’une des sources citées par Reuters, les négociations s’inscrivent désormais dans un cadre élargi, incluant des discussions sur un futur traité de défense. Mais aucun accord ne serait imminent. Le gouvernement saoudien n’a pas commenté l’état des échanges, tandis que le Conseil de sécurité nationale américain temporise, affirmant que seul le président communiquera en temps voulu.
La visite de Donald Trump, attendue le 13 mai à Riyad, pourrait néanmoins débloquer le processus. Au menu des discussions : un éventuel méga-contrat d’armement d’environ 100 milliards de dollars, et des dossiers économiques stratégiques. Reste à savoir si le volet nucléaire trouvera, lui aussi, son point d’équilibre.
