Une fausse annonce, l’hymne britannique et seize longues minutes de silence. Le 19 mai dernier, les auditeurs de Radio Caroline ont assisté à une séquence pour le moins déroutante : la station britannique a annoncé par erreur la mort du roi Charles III, pourtant bien vivant.
L’incident, survenu pendant l’émission The Barry Marsh Show, a depuis été examiné par Ofcom. Dans ses conclusions publiées le 10 août, le régulateur britannique de l’audiovisuel estime que la radio a enfreint deux règles relatives à l’exactitude de l’information et à la correction des erreurs diffusées à l’antenne.
Trois messages diffusés par erreur
Tout est parti de trois messages préenregistrés, préparés par la station pour être utilisés en cas de décès du souverain. L’un d’eux annonçait que les médias avaient confirmé la mort de Charles III et informait les auditeurs de la suspension des programmes habituels.
La séquence s’est poursuivie avec la diffusion de God Save the King, avant que l’antenne numérique ne reste silencieuse pendant environ 16 minutes. Un enchaînement susceptible de donner aux auditeurs l’impression d’assister à une véritable annonce officielle.
Le présentateur n’a pas immédiatement pris conscience de l’erreur. Il a fallu attendre une trentaine de minutes pour que des excuses soient présentées à l’antenne et que la station démente l’information, évoquant un problème technique.
Une manipulation par « curiosité »
Radio Caroline a ensuite livré à Ofcom les dessous de l’incident. Lors d’une opération de maintenance sur un ordinateur du studio, un membre du personnel a découvert les fichiers contenant les annonces préparées pour la mort du souverain.
Ces enregistrements étaient pourtant accompagnés de consignes visant précisément à empêcher leur diffusion accidentelle. L’employé aurait néanmoins ouvert les fichiers par curiosité. Leur manipulation a alors perturbé la transmission de l’émission, assurée à distance, et déclenché leur passage à l’antenne.
Une fois son erreur constatée, l’employé a interrompu la lecture des fichiers. Pendant ce temps, l’animateur, occupé par un appel téléphonique, n’avait pas encore compris ce qui venait d’être diffusé.
Ofcom épingle la station
Saisi de deux plaintes, Ofcom a estimé que Radio Caroline n’avait pas respecté ses obligations en matière d’exactitude de l’information. Le régulateur lui reproche également de ne pas avoir corrigé suffisamment rapidement une erreur portant sur une information d’une telle importance.
Le délai d’environ 30 minutes entre la fausse annonce et sa rectification a notamment pesé dans l’appréciation du régulateur.
Depuis, Radio Caroline a revu ses procédures. L’employé concerné a été réprimandé et les fichiers sensibles ont été retirés de l’ordinateur du studio pour être conservés sur un support externe. Les équipes ont également reçu un rappel des règles encadrant la manipulation de ce type de contenus.
Une erreur de manipulation aura ainsi suffi à déclencher pendant quelques minutes le scénario médiatique préparé pour la mort d’un souverain toujours en vie.
