C'est la première planète découverte hors de la Voie Lactée. Sa détection est une prouesse qui a bénéficié de circonstances cosmiques très particulières.
Dans une galaxie lointaine, très lointaine, une planète de la taille de Saturne orbite autour d'une puissante source de rayons X qu'elle occulte périodiquement. Une de ces éclipses a été enregistrée par le télescope spatial Chandra et a permis à Rosanne di Stefano, du Centre pour l'astrophysique de l'Université d'Harvard, d'en déduire l'existence de cette exoplanète. Une première. Et un exploit. La galaxie en question, visible dans la constellation des Chiens de chasse, M51 encore nommée le Tourbillon, est située à quelques 27 millions d'années-lumière de la Terre ! Impossible d'y résoudre l'image d'une étoile individuelle, alors une planète...
