Vissel Kobe, le club nippon le plus riche, a lancé une cagnotte en ligne pour financer une statue en hommage à son joueur vedette, l'Espagnol Andrés Iniesta, 37 ans.

Kobe espère ainsi lever la somme de 15 millions de yens (soit 115.000 euros) afin de rendre hommage au champion du monde 2010 avec une statue en bronze qui sera érigée devant son stade.

Les fans peuvent donner entre 1.100 et 1,1 million de yens pour le financement du monument, destiné selon le club à faire de cette enceinte "une terre sacrée" du football japonais.

En 2018, l'ex-maestro de Barcelone a rejoint Kobe, club détenu par un milliardaire en high-tech Hiroshi Mikitani, pour un revenu annuel évalué à 30 millions de dollars. Au printemps dernier, il a renouvelé son contrat pour deux ans.

Iniesta jouit d'une grande popularité au Japon. Selon des analystes, il a engendré plus de 100 millions de dollars de revenus liés notamment à la billetterie.

Il est apparu dans des publicités au Japon pour du saké et des services téléphoniques.