Le Cameroun a amorcé lundi la première campagne mondiale de vaccination à grande échelle contre le paludisme, représentant une étape historique dans la lutte contre cette maladie mortelle, en particulier chez les enfants africains, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le paludisme, transmis par les piqûres de certains types de moustiques, demeure responsable de plus de 600 000 décès annuels, dont 95% surviennent en Afrique, où les enfants de moins de 5 ans représentent plus de 80% des victimes, d'après l'OMS.

Plus de 300 000 doses du vaccin antipaludique RTS,S du groupe pharmaceutique britannique GSK, le premier à avoir été validé et recommandé par l'OMS, ont été livrées au Cameroun le 21 novembre dernier.

La campagne, coordonnée par l'OMS et financée par l'Alliance du vaccin Gavi, offre gratuitement et de manière systématique l'injection antipaludique à tous les enfants de moins de six mois, simultanément avec d'autres vaccins classiques.

Le vaccin RTS,S a fait l'objet de tests depuis 2019 dans des programmes pilotes au Kenya, au Ghana et au Malawi, montrant une baisse significative de 13% de la mortalité chez les enfants éligibles, ainsi qu'une réduction marquée des formes graves du paludisme et des hospitalisations, selon l'OMS en novembre dernier.

Les prochains pays à s'engager dans la vaccination à grande échelle, après avoir reçu 1,7 million de doses de RTS,S, incluent le Burkina Faso, le Liberia, le Niger et la Sierra Leone, précise l'OMS. Ce programme révolutionnaire offre une lueur d'espoir dans la lutte continue contre le paludisme en Afrique et au-delà.