Rafael Nadal, 38 ans, a officiellement fait ses adieux au tennis professionnel après une ultime apparition lors de la phase finale de la Coupe Davis. Avec 92 titres, dont 22 Grands Chelems, l’Espagnol laisse derrière lui une empreinte indélébile sur l’histoire de la petite balle jaune. Ses 14 sacres à Roland-Garros, un record absolu, illustrent sa domination sans partage sur la terre battue.

Ses exploits ne se limitent pas aux Grands Chelems. Double médaillé d’or olympique et quintuple vainqueur de la Coupe Davis, Nadal a transcendé son sport pour devenir un modèle de ténacité, d’élégance et d’humilité. "C’est boucler la boucle", a confié Nadal en évoquant son choix de mettre un terme à sa carrière à Malaga, où il avait connu l’une de ses premières grandes joies en 2004.

Des adieux entre larmes et ovations

Malgré une défaite de l’Espagne contre les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe Davis, l’ambiance était à la célébration. Ovationné par une salle debout, y compris les supporters néerlandais, Nadal a remercié sa famille, notamment son oncle Toni, entraîneur et pilier de sa carrière. "Je me sens tellement chanceux", a déclaré le champion, submergé par l’émotion.

Les hommages n’ont pas tardé à affluer. Son éternel rival Roger Federer a salué sur X un joueur ayant "rendu fier le monde du tennis tout entier". Des figures comme Guillermo Coria ou Denis Shapovalov ont rappelé son impact incomparable, aussi bien sur les courts qu’en dehors.

Vingt ans après son premier sacre en Coupe Davis à Séville, Nadal quitte la scène professionnelle avec le statut d’icône. Plus qu’un joueur, il symbolise une époque marquée par des rivalités épiques et des exploits inégalés. "Ce qu’il a accompli est juste dingue", a résumé Denis Shapovalov.

Alors que le tennis perd l’un de ses plus grands ambassadeurs, Rafael Nadal demeure une source d’inspiration. Sa carrière, jalonnée de victoires et de défis surmontés, continuera d’inspirer des générations de sportifs et d’amoureux du tennis.