Le très énergique observatoire européen du Sud (ESO) a annoncé que ses équipes ont détecté, en l’espace d’une seule journée, plusieurs surges de rayons gamma (GRBs) issus du même point dans l’univers. Cette découverte est qualifiée d’exceptionnelle : jamais un tel enchaînement n’avait été constaté auparavant.
Les GRBs sont des flashes d’énergie colossale, considérés comme les plus violents phénomènes connus. Ils surviennent généralement lors de l’effondrement de supergéantes stellaires ou lors de la destruction d’étoiles par des trous noirs. En quelques secondes à peine, ils libèrent une énergie équivalente à celle émise par des milliards de milliards de soleils.
Selon Antonio Martin-Carrillo, astrophysicien à l’Université de Dublin, « les explosions de rayons gamma ne devraient jamais se répéter », car le processus qui les génère est irréversible et destructeur. Le fait d’en observer plusieurs, successivement, et issues du même point, met donc à l’épreuve les modèles actuels de la physique.
Ce phénomène inattendu ouvre un champ de recherche inédit. Les scientifiques devront désormais explorer de nouvelles hypothèses pour expliquer ces signaux mystérieux, qui pourraient bouleverser la compréhension des événements extrêmes de l’univers.
