Il existe des défaites. Et puis il y a celles qui laissent des traces profondes. Celle concédée par le Sénégal face à la Belgique (3-2 après prolongations), en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, appartient clairement à la seconde catégorie. Mener de deux buts jusqu’à quelques minutes de la fin avant de tout perdre relève moins de la malchance que d’une faillite collective… avec un responsable tout désigné : le banc de touche.
Le football adore fabriquer des héros. Il prend tout autant de plaisir à les déboulonner. Au Sénégal, Pape Thiaw en fait aujourd’hui l’amère expérience. Celui qui bénéficiait encore récemment d’un large soutien se retrouve désormais au centre d’une tempête dont chaque heure semble renforcer la violence.
Les supporters sénégalais n’ont pas seulement vu leur équipe perdre un match. Ils ont eu le sentiment d’assister, impuissants, à une qualification offerte sur un plateau.
Pendant près de 90 minutes, les Lions de la Téranga avaient pourtant tout sous contrôle. La Belgique semblait résignée, les Sénégalais géraient leur avance et les huitièmes de finale tendaient les bras à une sélection qui donnait enfin des garanties. Puis tout s’est écroulé. En quelques minutes, les certitudes ont disparu, les changements ont désorganisé le bloc et les Belges ont retrouvé une équipe soudainement méconnaissable.
Dans un Mondial, les joueurs gagnent souvent les matchs. Mais les entraîneurs peuvent aussi les perdre. Cette fois, difficile pour Pape Thiaw d’échapper à ce constat.
Rarement la presse sénégalaise aura parlé d’une seule voix avec une telle virulence.
Les unes du lendemain ressemblent davantage à un réquisitoire qu’à une simple analyse sportive. Le Soleil parle d’un coaching « coachmardesque », fusion ironique entre coaching et cauchemar. WalfQuotidien démonte les choix tactiques du sélectionneur. L’Enquête pose frontalement la question de son maintien, tandis que L’Observateur résume l’état d’esprit général avec un titre devenu viral : « Pape, ciao ! »
Le surnom circule désormais partout : « Pape Ciao ». Cruel, mais révélateur d’une opinion publique qui semble avoir déjà rendu son verdict.
Comme si la défaite ne suffisait pas, la crise s’est rapidement déplacée hors du terrain.
Quelques heures après l’élimination, l’international Pape Gueye a annoncé suspendre sa carrière internationale tant que le staff actuel resterait en place. Une déclaration rarissime, qui dépasse largement le cadre d’une simple frustration sportive.
Le milieu de Villarreal promet désormais de révéler les coulisses de cette élimination. Sans entrer dans les détails, son message laisse entendre que le malaise dépasse les choix tactiques et touche désormais au fonctionnement même de la sélection.
Lorsqu’un vestiaire commence à s’exprimer publiquement contre son entraîneur, le compte à rebours est généralement déjà lancé.
Le football possède une logique parfois déroutante. Hier encore, Pape Thiaw était présenté comme l’homme capable de guider le Sénégal vers un nouveau cap. Aujourd’hui, certains réclament déjà son départ avec une conviction presque unanime.
Ironie du sort, celui qui avait bénéficié d’une certaine indulgence lors d’épisodes pourtant controversés se retrouve désormais rattrapé par une réalité bien plus impitoyable : dans le football de haut niveau, une soirée peut effacer plusieurs mois de crédit.
Son contrat, arrivé à échéance sans prolongation officielle, fragilise encore davantage sa position. Reste désormais une seule question : la Fédération sénégalaise de football choisira-t-elle de lui offrir une seconde chance, ou considérera-t-elle que les dernières minutes face à la Belgique ont déjà écrit la fin de son histoire sur le banc des Lions de la Téranga ?
