Project Amplify n’a rien à voir avec des chaussures qui « courent toutes seules ». Le concept rappelle plutôt celui du vélo électrique : vous faites l’effort, et la technologie vous donne un coup de pouce au moment opportun. L’ambition n’est pas de battre des records, mais de rendre la marche et la course plus accessibles, plus rapides, et surtout plus agréables pour le grand public.
La chaussure reprend l’esthétique des baskets Nike modernes, avec plaque carbone et design de running. Mais elle est accompagnée d’un brassard fixé au mollet, où se cache une batterie. Ce brassard est relié à un petit moteur placé autour de la cheville, le tout connecté par une courroie.
Développé en partenariat avec la firme de robotique Dephy, l’ensemble agit comme une « seconde paire de muscles » : il analyse votre foulée et déclenche l’assistance au bon moment. Résultat : à effort égal, l’utilisateur avance en moyenne 20 % plus vite. Un peu comme marcher sur un tapis roulant dans un aéroport : les mêmes pas, mais plus de vitesse.
Sur le papier, l’idée semble un peu dingue. Mais ceux qui ont essayé Project Amplify ont vite changé d’avis. Quelques journalistes et influenceurs anglophones ont pu tester le prototype, et leurs réactions sont sans équivoque.
Le journaliste de Runner’s World, après quelques foulées, a lâché un juron tant l’assistance lui semblait naturelle :
« J’avais l’impression de n’avoir aucun effort à faire pour décoller le pied du sol. »
Selon Nike, courir en montée donne la sensation d’être sur du plat. Lors des essais menés auprès de plus de 400 athlètes, certains testeurs ont amélioré leur rythme d’une minute par kilomètre sans augmenter l’effort.
Même son de cloche du côté du célèbre Youtubeur tech Mrwhosetheboss : dans sa vidéo, il se surprend à dépasser ses accompagnateurs sans s’en rendre compte, à monter un escalier sans souffler, ou encore à courir à une allure qu’il atteint rarement.
On pourrait croire que Nike vise les marathoniens, mais la marque insiste : Project Amplify n’est pas destiné à la compétition. La cible, c’est « l’athlète de tous les jours », autrement dit… tout le monde. De celui qui court le dimanche à celui qui se déplace à pied pour aller travailler.
L’objectif est simple : rendre le mouvement plus accessible. Aider quelqu’un à tenir un kilomètre de plus, à marcher plutôt que prendre la voiture, ou juste à trouver la course plus fun.
Michael Donaghu, vice-président innovation chez Nike, résume ainsi la philosophie :
« Le but est d’aider les gens à bouger plus vite et plus loin, avec moins d’énergie, et beaucoup plus de plaisir. Le plaisir, c’est réaliser que l’on peut faire plus qu’on ne le pensait. »
Pour l’instant, Project Amplify est encore en test avancé : plus de 2,4 millions de pas ont déjà été enregistrés. Nike évoque un lancement grand public dans « les années à venir », sans préciser de date.
Côté prix, aucun chiffre n’a filtré. Mais quand on sait que leurs bottes de récupération Hyperboots coûtent déjà 8000 DH, il faudra probablement sortir le portefeuille.
Chaussures motorisées, analyse de mouvement, assistance musculaire… cela ressemblait encore à de la science-fiction il y a quelques années. Si Nike parvient à miniaturiser la technologie, la rendre légère et abordable, Project Amplify pourrait transformer la marche et la course du quotidien.
Le futur du running ne se jouera peut-être pas sur la vitesse… mais sur l’énergie qu’on n’aura plus besoin de dépenser pour avancer.
